克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)的首席执行官周一就两家公司拟议的合并在华盛顿出庭作证，他们辩称，由于沃尔玛(Walmart)、好市多(Costco)和亚马逊(Amazon)的强大竞争，这笔250亿美元的交易是合理的。
但该州的律师提出了阻止合并的诉讼，并向两家公司的高管施压，称拥有QFC和弗雷德迈耶(Fred Meyer)的克罗格(Kroger)，以及拥有西夫韦(Safeway)和哈根(Haggen)的艾伯森(Albertsons)，确实面临着来自非传统竞争对手的生存威胁。
周一在西雅图金县高等法院的庭审也重新讨论了关闭门店的问题，艾伯森的首席执行官维韦克·桑卡兰承认，如果合并被阻止，这一问题仍然“摆在桌面上”。批评人士认为，合并本身可能导致倒闭。
桑卡兰和克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦在州审判进入第二周时出庭。法院还将听取C&S Wholesale Grocers首席执行官埃里克•温(Eric Winn)的证词。如果合并顺利进行，C&S Wholesale Grocers将收购并运营579家克罗格和艾伯森，其中包括华盛顿的124家。
华盛顿于1月15日提起诉讼，这是美国政府首次试图阻止该交易。科罗拉多州和联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)也分别提起了诉讼。2月26日，有9个州加入了联邦贸易委员会的诉讼，但华盛顿除外。
上周，联邦贸易委员会、克罗格和艾伯森结束了在波特兰联邦法院的听证会，在联邦贸易委员会评估该交易是否违反联邦反垄断法之前，他们正在等待是否应该阻止合并的裁决。
周一的证词主要集中在克罗格和艾伯森作为独立公司的财务状况上。
该州声称，两家公司都有很高的盈利能力，根据它们自己的财务报表，即使合并被阻止，它们也会继续盈利。
在接受代表该州的外部律师格伦·波默兰兹(Glenn Pomerantz)的质询时，克罗格的麦克马伦承认，他最近告诉投资者，即使联邦法官阻止了合并，“克罗格仍在强势经营”，他“对克罗格的未来持乐观态度”，“克罗格有很多方法来推动可持续增长”。
波莫兰兹为总部位于洛杉矶的Munger Tolles工作，该公司去年被州检察长办公室雇佣来帮助处理这起诉讼。
周一晚些时候，艾伯森首席执行官桑卡兰在接受芒格·托尔斯律师事务所另一位代表该州的律师乔纳森·克拉维斯的质询时表示，他同意公司之前的声明，即艾伯森“对自己在竞争激烈的行业中继续竞争的能力充满信心”，而且“无论合并是否完成”，艾伯森都有“必要的资金”继续投资其门店、员工和能力。
然而，零售商们指出，艾伯森在未来将处于明显的劣势。艾伯森的价格明显高于包括克罗格在内的其他公司，桑卡兰将其归因于克罗格拥有“更好的成本结构……更大的规模”。
9.99美元/ moSubscribe这两家零售商还反驳了克罗格和艾伯森互为最大竞争对手的说法。
桑卡兰说，在西雅图地区市场，好市多是艾伯森更大的竞争对手。他指出，西雅图地区的Albertsons顾客在Albertsons门店每消费一美元，只花17美分，而在好市多(Costco)大约花20美分。
桑卡兰说，大约17美分给了沃尔玛，克罗格在艾伯森的竞争对手中排名第三，大约14美分。“我在好市多(Costco)和沃尔玛(Walmart)那里损失的顾客钱比在克罗格(Kroger)那里损失的要多，”他补充说。
麦克马伦说，克罗格必须密切关注像Trader Joe 's这样的小竞争对手。他说，克罗格使用其内部品牌“Private Selection”，“就该产品线的创新而言，真正瞄准了Trader Joe’s”。
然而，该州辩称，更有意义的竞争是克罗格和艾伯森之间的竞争，因为它们都提供“一站式购物”。
联邦和州监管机构认为，由于克罗格和艾伯森提供类似的全方位服务产品线，许多消费者仍然看重这些产品线，因此允许合并将消除目前迫使两家零售商在价格、产品创新和服务方面直接竞争的市场压力。
克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)认为，消费者不再像过去那样看重一站式模式，现在典型的购物者经常光顾多家商店。但正如该州周一指出的那样，在2023年之前，克罗格自己将其门店描述为提供“一站式购物体验”。
周一的证词还触及了商店关闭的问题，自2022年宣布合并以来，这个问题一直是华盛顿许多购物者关注的焦点。
麦克马伦重申了早些时候的保证，没有商店会因为合并而关闭。但他也承认，正如波默兰茨所说，“如果财务分析显示克罗格关闭其中一家门店会更好，那么如果合并继续进行，合并协议中没有任何条款阻止你关闭这家门店。”
桑卡兰则暗示，如果合并受阻，让艾伯森自生自灭，门店关闭的风险要高得多。
Sankaran表示，如果没有合并，"未来两三年我们会做得很好，但我们必须找到比过去做得更多的方法，这意味着用更少的资源做更多的事情。"
当被问及是否可能包括关闭门店和退出部分市场时，桑卡兰表示，“所有这些(选择)都将摆在桌面上，而且现在也在讨论之中。”
桑卡兰的证词将于周二继续进行，预计随后C&S Wholesale首席执行官韦恩将出庭作证。根据拟议的合并，C&S将经营“剥离”的579家克罗格和艾伯森门店，理论上，它将取代交易中失去的任何竞争。
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